Le canal lombaire étroit (sténose lombaire) peut être à l'origine de douleurs invalidantes avec limitation du périmètre de marche et une incidence majeure sur la qualité de vie. En cas d'échec du traitement médical ou de symptômes neurologiques importants, le traitement chirurgical consiste à décomprimer les racines nerveuses par laminectomie en association souvent avec une arthrodèse afin de stabiliser le rachis. Cette fusion par arthrodèse est davantage utilisée en cas de glissement des vertèbres (spondylolisthésis). Toutefois, des études randomisées n'ont jamais démontré l'utilité de la fusion par arthrodèse.
Or, une étude randomisée sur 247 cas vient d'être publiée dans la préstigieuse revue NEJM (N Engl J Med 2016;374:1413-1423). Cette étude qui comportait un suivi prolongé des patients de deux ans (et de cinq ans pour la moitié des patients) n'a pas montré de différence fonctionnelle entre le groupe traités par la décompression plus la fusion et celui traité avec la décompression seule y compris en cas de spondylolisthésis.
Il est important que les avocats spécialisés en droit médical sachent que l'arthrodèse n'est plus une indication formelle dans le cadre de la chirurgie pour canal lombaire étroit avec ou sans spondylolisthésis. L'information claire et loyale du patient est donc d'autant plus impérative à cet égard.